Valorisation énergétique
La valorisation énergétique des déchets ménagers – aussi appelée Waste-to-Energy en anglais – est une forme de traitement permettant de transformer ces déchets en énergie thermique ou électrique à partir de leur combustion dans des installations
dédiées. Cette méthode permet de réduire les déchets de 90% en volume et
est une alternative à la mise en décharge et une méthode complémentaire
au recyclage. Là où l’enfouissement des déchets engendre une pollution
des sols par des métaux lourds et des émissions de gaz à effet de serre
comme le méthane, leur utilisation comme combustible dans une centrale
dédiée permet de les transformer en énergie avec un taux d’efficacité de
plus de 60%, voire près de 100% en cas de cogénération (valorisation
thermique et électrique combinée), avec un impact neutre en terme
d’émissions de CO2 d’origine fossile.
La valorisation énergétique
des déchets est reconnue comme une source d’émission de CO2 évitée. En
France, la valorisation énergétique des déchets atteint 36% : les
émissions de CO2 ainsi évitées, par rapport à la production de la même
quantité d’énergie par des moyens conventionnels, sont estimées entre 2
millions et 4 millions de tonnes.
La valorisation énergétique des
déchets ménagers présente aujourd’hui de réelles potentialités en terme
de sources renouvelables d’énergie. Dans les pays scandinaves, parmi
les plus avancés dans l’intégration des Unités de Valorisation
Energétique (U.V.E.) à une stratégie énergétique globale, l’efficacité
énergétique des U.V.E. est une des plus élevée au monde avec des taux de
rendement atteignant entre 2 et 2,5 MWh par tonne incinérée, soit la
consommation électrique moyenne d’un foyer de deux personnes pendant un
an. Dans ces pays, les U.V.E. sont des éléments structurants d’une
croissance verte et de l’indépendance énergétique nationale. En 2008 en
Europe, 69 millions de tonnes de déchets ménagers sont valorisés
énergétiquement et fournissent 13 millions de personnes en électricité
et 12 millions de personnes en chaleur.
Les pays qui ont le plus
développé la valorisation énergétique des déchets sont également ceux
qui recyclent le plus. La valorisation énergétique des déchets y dépasse
souvent 40%, voire 50%.
La valorisation énergétique des déchets
ménagers est une pratique régulée en Europe au niveau communautaire, par
la « Directive sur l’incinération des déchets », qui veille à minimiser
les effets de l’incinération des déchets ménagers sur l’environnement
et la santé : elle détermine des critères d’émission d’effluents gazeux
les plus stricts au monde, toutes industries confondues, et garantit des
conditions optimales de surveillance des installations. Au niveau
européen, la valorisation énergétique des déchets contribue grandement à
la progression des États membres vers l’objectif de la directive sur
l’enfouissement des déchets, à savoir parvenir à un taux de mise en
décharge inférieur à 50%.
Les performances environnementales des
U.V.E. se sont considérablement améliorées depuis les années 1990 et la
valorisation énergétique des déchets en Europe est une technologie sûre,
respectueuse de l’environnement et indispensable dans le cadre d’un
bouquet énergétique moderne ménageant une place de choix aux sources
renouvelables d’énergie, comme le montre l’intérêt croissant porté à
cette technologie par les États de l’Union Européenne confrontés à des
problématiques de modernisation de leur système de gestion des déchets
et de son intégration dans une politique globale de développement
durable.